Trawy można podzielić na dwie grupy: gatunki zimnolubne, typu C3 i ciepłolubne, typu C4. Oba rodzaje traw przy udziale energii słonecznej, z wody i dwutlenku węgla (proces fotosyntezy) wytwarzają cukier, glukozę, pokarm potrzebny im do życia. Proces ten, jednakże, nie jest taki sam w obu typach traw. Oznaczenia C3 i C4 odnoszą się do dwóch odmiennych związków jakie są produkowane podczas tego procesu, czyli związku trójwęglowego i czterowęglowego. Różnice pomiędzy dwoma rodzajami procesu fotosyntezy są zasadnicze, ponieważ przekładają się na inne czynniki jakie wpływają na wzrost i rozwój obu typów roślin.
Poniższa tabelka ilustruje najważniejsze różnice pomiędzy trawami typu C3 i C4.
| TRAWY TYPU C3/zimnolubne | TRAWY TYPU C4/ciepłolubne | |
| Pora optymalnego wzrostu | chłodne pory roku – wiosna, jesień | ciepłe pory roku – lato |
| Wymagania świetlne | mniejsze | większe |
| Temperatura gleby Temperatura powietrza | niższa 10° – 18°C niższa 16° – 24°C | wyższa 21° – 32°C wyższa 26° – 35°C |
| Wymagania wilgotnościowe | większe | mniejsze |
| Mrozoodporność | większa | mniejsza |
Jak widać powyżej, trawy zimnolubne, aby dobrze rosły potrzebują więcej chłodu i wilgoci. W klimacie umiarkowanym chłodnym, trawy te zaczynają rosnąć późną zimą, by początkiem wiosny ich ulistnienie było już w pełni rozwinięte. Okres kwitnienie w zależności od gatunku, przypada na wczesną wiosnę, bądź początek lata. Kiedy dni stają się coraz cieplejsze, a ilość opadów znacznie spada, trawy zimnolubne mogą przejść w częściowy lub całkowity letni stan uśpienia. Kiedy nadchodzi jesień, a z nią chłody i większa wilgotność, trawy budzą się ze snu.
Trawy zimnolubne pobierają dwutlenek węgla podczas dnia, narażając się tym samym na utratę znacznej wilgoci (wysoka temperatura, gorące wiatry). W łagodnym, chłodniejszym klimacie, trawy te są w pełni, bądź częściowo zimozielone.
Do traw zimnolubnych zaliczamy między innymi:
- Calamagrostis (Trzcinniki)
- Festuca (Kostrzewy)
- Helictotrichon (Owsice)
- Koeleria (Strzęplice)
- Melica (Perłówki)
- Milium (Prosownice)
- Stipa (Ostnice)
- gatunki uprawne: pszenica, ryż
Trawy ciepłolubne przystosowały się do gorącego i suchego klimatu. W klimacie umiarkowanie chłodnym, trawy te zaczynają rosnąć późną wiosną, kiedy temperatura podłoża i powietrza znacznie się podniesie. Niemniej jednak, podziwiać je w pełnej krasie możemy dopiero, kiedy nadejdą prawdziwe upały. Kwitną późnym latem.
Trawy ciepłolubne pobierają dwutlenek węgla po zachodzie słońca, nie są więc narażone na utratę wilgoci.
Do traw ciepłolubnych zaliczamy między innymi:
- Andropogon (Palczatki)
- Cortaderia (Trawy pampasowe)
- Eragrostis (Miłki)
- Imperata
- Miscanthus (Miskanty)
- Panicum (Prosa)
- Pennisetum (Rozplenice)
- Spartina
- Kukurydza
- Sorgo
- i wiele innych.
